Ursprung und Bedeutung der Fastenbretzen

(Die „ Fastenbretzen "), die wie bei uns, in allen katholischen deutschen Ländern, nur wenige Distrikte ausgenommen, Vorkommen, hatten ursprünglich eine religiöse Bedeutung; sie stellten ein von einem Ringe ( Nimbus) umgebenes Kreuz dar und erinnerten so durch ihre Gestalt an den Kreuzestod Christi, dessen Andenken den Hauptgegenstand der Betrachtung in der Fastenzeit ausmacht. Ob dieselben, wie die Osterfeuer und andere Sitten, ursprünglich den Zweck hatten, heidnische Gebräuche zu verdrängen, ist nicht auszumachen. Man erinnert wohl an den Gebrauch des germanischen Heidenthums, zu Ehren der Freha Abbilder der Sonne, sogenannte Sonnenränder aus feinem Mehl zu backen, welche dann geopfert und gegessen und deren Ueberreste zerrieben und und unter das Korn gemengt wurden, um das Wachsthum der Saaten zu befördern. Um diesen abergläubischen heidnischen Gebrauch zu verdrängen, so nehmen Einige an, habe man nach Einführung des Christenthums diese Kreuzbrödchen eingeführt. Sprachlich interessant ist die Ableitung des Wortes Bretze vonr lateinischen pretiolum ( ein Preis lein für die Kinder); es war nämlich im Mittelalter Gebrauch, in den Schulen Backwerk als Preise unter die Kinder zu vertheilen.